여름마다 반복되는 고민 중 하나가 ‘이번엔 해수욕장을 갈까, 계곡을 갈까?’였습니다. 저는 늘 바다가 좋다고 생각했지만, 작년 여름 우연히 경험한 계곡 여행이 제 기준을 완전히 바꿔놨어요. 그래서 올해는 두 곳을 직접 비교해보기로 결심하고, 7월 중순엔 남해의 조용한 해변, 그리고 8월 초엔 충북 제천의 깊은 계곡을 다녀왔습니다. 오늘은 그 두 번의 여행에서 느꼈던 솔직한 차이와 장단점을 바탕으로, 여러분이 어떤 여름 피서를 계획하면 좋을지 도와드리고 싶습니다.
조용한 남해 해수욕장에서의 하루
남해는 유명한 해운대나 속초보다 한산하다는 말에 끌려서 선택했어요. 숙소는 미리 예약한 바닷가 펜션이었는데, 테라스에서 바로 해변이 보이는 구조라 정말 그림 같았죠. 체크인하자마자 물놀이복으로 갈아입고, 썬크림을 바르고 바다로 나갔어요. 해수욕장은 생각보다 조용했고, 주변 상점도 많아서 음료나 간단한 음식을 사먹기 편했습니다.
하지만 문제는 햇빛과 바람이었어요. 바닷바람이 상쾌하긴 했지만, 해수욕장은 그늘이 거의 없다 보니 금방 체력이 소모되더라고요. 모래가 뜨겁기도 하고, 파라솔 하나 빌리는 데 2만원 가까이 들었습니다. 게다가 오후 2시쯤 되니까 갑자기 단체 관광객이 몰려와서 북적북적해졌고, 샤워장은 줄이 너무 길어서 결국 펜션에서 씻었습니다.
장점도 분명 있었어요. 넓은 시야, 낙조, 해변 산책로 등은 계곡에선 절대 느낄 수 없는 매력이었고, 저녁에 근처 해산물 식당에서 먹은 멍게비빔밥은 아직도 생각나요. 다만 여름철 한낮에는 활동이 제한적이었고, 비용이 제법 나간다는 게 단점이었죠. 주차비, 파라솔, 튜브 대여, 식사까지 합치면 1박 2일에 약 25만 원이 들었어요.
제천 깊은 계곡에서의 캠핑
두 번째 여행은 충북 제천에 있는 비포장도로 끝에 있는 무명 계곡으로 향했어요. 이곳은 캠핑 고수들 사이에서 입소문이 난 곳인데, 지도 앱에도 제대로 나오지 않아 현지인에게 위치를 물어야 했습니다. SUV 차량으로만 접근 가능했고, 마지막 1km는 도보로 장비를 들고 올라갔어요. 솔직히 좀 힘들긴 했죠.
하지만 도착하자마자 느낀 그 시원함은… 정말 말로 다 표현하기 어렵습니다. 바위 아래로 흐르는 얼음장 같은 물, 바람 한 점 없는 조용한 숲속, 그리고 계곡 옆에 텐트를 치고 앉아 들리는 물소리… 너무 좋았어요. 저는 미리 준비해간 손질된 고기와 즉석밥, 휴대용 버너로 저녁을 해결했는데, 인근에 식당이나 편의점은 없었습니다. 이 점은 확실한 단점이에요.
계곡의 가장 큰 장점은 체감 온도 차이입니다. 바닷가에서는 아무리 바람이 불어도 땀이 나지만, 계곡에선 그늘 아래 있으면 에어컨이 필요 없어요. 아이들과 함께 간 지인은 "여긴 냉장고보다 시원하다"며 웃더라고요. 물놀이도 했지만, 수심이 얕고 유속이 느려서 튜브 없이도 안전하게 놀 수 있었어요.
다만, 접근성 문제는 큽니다. 차가 없거나 캠핑 장비가 없다면 추천드리긴 어렵고, 화장실도 임시 시설 수준이라 불편함이 있었어요. 비용 면에선 해수욕장보다 확실히 저렴했습니다. 모든 걸 포함해도 1박 2일에 8만 원 정도밖에 안 들었거든요.
피서지에서 느낀 진짜 '시원함'
개인적으로 진짜 시원함을 느낀 곳은 계곡이었습니다. 해수욕장도 바람 덕분에 처음엔 시원하지만, 바다 자체가 한여름에는 미지근한 편이라 물속에서도 금세 더워져요. 반면 계곡은 발만 담가도 전율이 느껴질 만큼 차가운 물이 흐르고, 나무 그늘 아래 앉아 있는 것만으로도 더위가 싹 가셨습니다.
또 한 가지 인상 깊었던 건 사람 밀도였습니다. 해수욕장은 아무리 사람이 적다고 해도 늘 누군가는 옆에 있었고, 편하게 눕거나 쉬긴 어려웠어요. 계곡은 정말 저희 가족만 있었고, 마치 자연 속에 갇힌 기분이 들 정도로 한적했습니다. 물론 이건 선택한 계곡 위치나 시기에 따라 달라질 수 있어요. 사람들이 많은 계곡은 오히려 소음이 더 클 수도 있겠죠.
반대로 바다의 개방감과 노을 풍경, 밤바다를 걷는 낭만 같은 건 계곡에선 절대 경험할 수 없는 매력입니다. 즉, ‘시원함’만 따진다면 계곡이 낫지만, 감성적 경험이나 활동성 측면에선 해수욕장이 앞서는 경우도 있죠.
두 여행 모두 저에게는 소중한 기억이 되었습니다. 만약 연인과 함께 분위기 있는 여행을 원하신다면 저는 해수욕장을 추천드리고, 가족 단위 혹은 혼자만의 힐링을 찾으신다면 계곡이 더 나은 선택이라 말씀드리고 싶어요. 무엇보다 여행지는 사람마다 원하는 것이 다르기 때문에, 직접 경험해보는 것도 좋은 방법입니다. 단, 어떤 장소든지 준비는 철저히, 그리고 쓰레기 되가져오기는 잊지 마세요. 올여름 여러분은 어디로 떠나실 건가요?